Kirjeldus / maitse
Merefenkol kasvab maapinnani madalal ja koosneb paljudest peenikestest, piklikest, hargnevatest lehtedest, mis on kinnitatud paksude ja lihakate varte külge. Lehed on siledad, sirged kuni kergelt kumerad ja tolmuse, rohekashalli väljanägemisega tänu vahakattele, mis takistab aurustumist ja kaitseb lehtedes olevat niiskust. Lehed on kinnitatud ka silmatorkavate varte külge, mis on aluses tugevad ja kiulised. Lehe pinna all on liha karge, vesine ja kahvaturoheline ning suvel kannab taim väikesi kollakasvalgeid õisi. Merifenkol on kergelt purustades väga aromaatne ja krõbe soolase, tanguse, taimse maitsega, mille maitsed meenutavad peterselli, porgandit ja sparglit.
Aastaajad / saadavus
Merefenkol on saadaval aastaringselt.
Praegused faktid
Botaaniliselt Crithmum maritimumiks klassifitseeritud merefenkol on mitmeaastane madalakasvuline põõsas, mille kõrgus ulatub kuuskümmend sentimeetrit ja kuulub Apiaceae perekonda. Tuntud ka kui Samphire ja Rock Samphire, merifenelli ei kasvatata kaubanduslikult ja seda kogutakse loodusest ainult käsitsi. Rannakaljude, kivimite ja liivaste alade äärest leitud merefenell oli varem Vahemerel ja Ühendkuningriigis levinud toidutaim, kuid oli peaaegu väljasuremise äärel. Aja jooksul oli taim suures osas poolehoidu langenud, kuid hiljuti on Euroopa gastronoomia areenil populaarsus suurenenud ja see on tagasi soolase rohelise maitse tõttu.
Toiteväärtus
Merefenkol on suurepärane C-vitamiini allikas ja sisaldab ka antioksüdante.
Rakendused
Enne tarvitamist on merifenelli soovitatav kergelt küpsetada ja see on soolase krõbina säilitamiseks rahva seas blanšeeritud. Noori lehti ja varsi lisatakse tavaliselt salatitesse, hakitakse kastmeteks, näiteks pestoks, kasutatakse või maitsestamiseks, hautatakse ja serveeritakse keedetud lihaga või segatakse munadesse ja omlettidesse. Merefenkol täiendab ka mereandide maitset ning seda serveeritakse kala, koorikloomade ja sushiga. Lehti võib visata suppidesse, pikemaks ajaks marineerida äädikas või kasutada kokteilide maitsestamiseks ja kaunistamiseks. Lisaks värsketele valmististele võib Mere apteegitilli kuivatada ja jahvatada maitseaineks pasta, riisi, suppide ja salati maitsestamiseks. Merefenkol sobib hästi liha, näiteks kala, koorikloomade, sealiha ja vutimunadega, oad, oliivid, kapparid, artišokid ja sidrunimahl. Värsked lehed säilivad külmkapis hoides kuni ühe nädala ning neid võib paariks kuuks ka blanšeerida ja külmutada.
Etniline / kultuuriline teave
Inglismaal kasutati Sea Fenneli algselt skorbuutide ennetamiseks ja sellest sai populaarne koduaia taim, mida kasvatada riigi valitud piirkondades. Seda on traditsioonilises meditsiinis kasutatud ka kogu Vahemerel ning Hispaanias arvatakse, et lehtedel on diureetilised ja puhastavad omadused. Itaalias kasutatakse lehti keetmisel, mis aitab vähendada nohu, seedeprobleemide ja köha sümptomeid. Tänapäeval kasutatakse lehti endiselt loodusliku diureetikumina, mis aitab seedesüsteemi puhastada.
Geograafia / ajalugu
Merifenkol on koduks Euroopa Atlandi ookeani soolastele rannajoontele, Vahemerel ja Musta mere ääres ning on juba iidsetest aegadest toitu otsinud. Tänapäeval leidub nendes piirkondades endiselt lihavat taime, ehkki mõnevõrra harva, ja mõnes riigis on see ülejagamise vältimiseks kaitstud. Merekütte leidub ka Kreeka, Suurbritannia, Iirimaa, Kanaari saarte, Austraalia, Põhja-Aafrika ning Kesk- ja Põhja-Ameerika piirkondades.
