Kirjeldus / maitse
Merikapsataimed kasvavad suurelt ja moodustavad laialivalguvate lehtede tükke, mille läbimõõt on keskmiselt kuuskümmend sentimeetrit ja kõrgus seitsekümmend viis sentimeetrit. Hõbehallid sügavalt labarad lehed kasvavad rosetimustril ja neil on sametise tekstuuriga lihakad lainelised servad. Merikapsas kannab ka palju väikseid, lõhnavaid, nelja kroonlehega valgeid lilli ja kerakujulisi, hernesuuruseid rohelisi kaunu, mille sees on üks söödav heleroheline seeme. Lisaks lehtedele, kaunadele ja õitele ühendavad lehttaimed ulatusliku maa-aluse juurestikuga, mis võib kasvada tugevaks, tärkliserikkaks ja paksuks. Merikapsas on karge ja nätske, mõrkja, rohelise ja kergelt pähklise maitsega.
Aastaajad / saadavus
Merikapsas on saadaval aastaringselt, kõrghooajal kevadest suveni.
Praegused faktid
Botaaniliselt Crambe maritima alla klassifitseeritud merikapsas on klompe moodustav mitmeaastane taim, mis kuulub Brassicaceae ehk kapsa perekonda. Tuntud ka kui Seakale, Sea Cole, Sea Colewort, Crambe, Scurvy grass ja Halmyrides, merikapsas kasvab looduslikult Euroopa rannikualadel ja oli viktoriaania ajastul ülipopulaarne blanšeeritud võrsete tõttu. Kõik taimeosad, sealhulgas lehed, õisikud, juured, õied ja seemnekaunad on söödavad. Hoolimata oma populaarsusest Viktoria ajastul, kadus merikapsas peaaegu täielikult ning see ununes kiiresti rikneva iseloomu ja raskuste tõttu massiliselt kasvatada. Täna avastavad päranditeadlikud kokad selle kulinaarse mitmekülgsuse tõttu aeglaselt ja seda kasvatatakse ka koduaedades dekoratiivseks kasutamiseks.
Toiteväärtus
Merikapsas on suurepärane C-vitamiini allikas ning sisaldab ka veidi kaltsiumi, B6-vitamiini, magneesiumi ja mangaani.
Rakendused
Merikapsast võib tarbida nii toores kui ka keedetud kujul, näiteks blanšeerimisel, keetmisel, aurutamisel, röstimisel, praadimisel ja hautamisel. Noori lehti, varsi ja seemnekoore saab kasutada toorelt salatites või garneeringuna, et lisada mõrkjasmaitset. Küpsemaid lehti võib ka kibeduse vähendamiseks keeta ja krõbeda vahepala saamiseks tarbida või praadida. Merikapsavõrsed on taime kõige populaarsem osa ning neid tavaliselt blanšeeritakse ja valmistatakse sarnaselt spargliga. Lillevarred on võrreldavad brokkoliga ja neid saab krõmpsuva lisandina keeta või aurutada. Juured on tavaliselt keedetud või röstitud ning magusad, rabagaga sarnase maitsega. Merikapsas sobib hästi kastmetega nagu Hollandaise ja bešamell, sidrunivõi ning lihtsate maitseainetega nagu sool ja pipar. Lehed, varred ja õied hävivad kiiresti ja säilivad külmkapis hoides vaid ühe päeva. Parima maitse saavutamiseks on soovitatav taim kohe pärast koristamist ära tarvitada.
Etniline / kultuuriline teave
Merikapsast kasutasid Euroopa meremehed pikkadel reisidel skorbuudi ennetamiseks, see on haigus, mille põhjustab C-vitamiini puudus. Merikapsas on loomulikult palju C-vitamiini, nii et meremehed marineeriksid rohelisi ja kasutaksid neid toitainete allikana. Paljud usuvad, et taim pälvis nendel reisidel kasutamisel nimetuse Scurvy grass. Hiljuti on merikapsas saanud mitmekülgse ilutaimena populaarsuse ja kvaliteedi eest ka Briti Kuningliku Aianduse Seltsi aiateenete auhinna.
Geograafia / ajalugu
Merikapsas on pärit Lääne-Euroopa rannikust ja seda on leitud ka Musta mere rannajoonelt. Esimest korda viljeleti seda 1600. aastatel ja see levis Euroopas ja Põhja-Ameerikas 1800. aastatel. Thomas Jefferson istutas merekapsast oma Monticello aeda 1809. aastal ja see naturaliseeriti seejärel Ameerika Ühendriikide läänerannikul aastal 1915. Praegu leidub merikapsast valdavalt koduaedades ning Euroopa ja USA erifarmidest.
