Kirjeldus / maitse
Küünlajalgade viljad on piklikud ja silindrikujulised, keskmiselt 30–50 sentimeetri pikkused ning ainulaadse kasvumustriga, mis kinnituvad otse puu tüve ja okste külge. Viljad arenevad valgetest kellakujulistest õitest, mida tolmeldavad koid ja nahkhiired, ning ühel küpsel puul võivad kasvada sajad viljad. Küünlajalgade viljad on vahase, sileda koorega, valmides rohelisest kollaseni, vilja varreotsane ots kitseneb veidi kuni väikese punktini. Pinna all on kahvatukollane liha kiuline, käsnjas ja mahlane, sisaldades palju väikeseid söödavaid lamedaid seemneid. Küünlajalgade puuviljadel on väidetavalt õunataoline aroom ning mahe, magus ja hapukas maitse, mis meenutab paprikaid ja suhkruroo.
Aastaajad / saadavus
Küünlajalgade puuviljad on saadaval aastaringselt troopilises kliimas.
Praegused faktid
Küünlajalgade viljad, botaaniliselt klassifitseeritud Parmentiera cereifera hulka, on ebatavalise kujuga kiulised marjad, mis kuuluvad perekonda Bignoniaceae. Liiginimi pärineb ladinakeelsest sõnast 'cera', mis tähendab vaha, ja 'fero', mis tähendab kandmist, ja puuviljad pälvisid oma nime küünlalaadse välimuse tõttu. Küünlajalgade puuviljad on tuntud ka paljude kohalike nimede kaudu kogu Kesk- ja Lõuna-Ameerikas, sealhulgas Pale de Cera, American Camburita, Arbol de Vela ja Palo de Velas. Piklikud viljad ei ole kaubanduslikul eesmärgil kasvatatavad, neid peetakse peamiselt dekoratiivseteks, kuid neid kogutakse vähesel määral troopilistes metsades asuvatest metspuudest meditsiiniliseks otstarbeks. Hoolimata vilja ainulaadsest välimusest on küünlajalgpuud kannatanud olulise elupaikade kadumise all ning Rahvusvaheline Looduskaitse Liit on neid ohustatud.
Toiteväärtus
Küünlajalgade viljad on hea kiudainete allikas ja sisaldavad flavonoide, mis on antioksüdandid, mis võivad aidata tugevdada immuunsust ja vähendada põletikku. Puuviljadest saab ka parkaineid ja saponiine, mis on keemilised ühendid, millel on tõestatud antibakteriaalsete omaduste olemasolu.
Rakendused
Küünlajalgade puuviljad on peamiselt dekoratiivsed ja neid ei tarbita tavaliselt, kuid marjad on söödavad ja neid saab süüa toorelt või keedetult. Toorena võib puuviljad õhukesteks viiludeks visata ja visata salatitesse või peeneks hakitud ja kastmeteks segada. Küünlajalga puuvilju saab ka kergelt segades praadida, röstida või aeglaselt suppides ja hautistes küpsetada. Lisaks värsketele valmististele võib pikemaajaliseks kasutamiseks marineerida küünlajalga vilju. Küünlajalgade puuviljad sobivad hästi selliste ürtidega nagu cilantro, rosmariin ja pune, vürtsidega nagu piment, köömned ja aniis, riis, oad, tšillipipar ja tomat. Parima kvaliteedi ja maitse saavutamiseks tuleks puuvilju kohe kasutada.
Etniline / kultuuriline teave
Küünlajalga vilju kasutati loodusliku ravimina Maya impeeriumis, mis oli 6. sajandil Mesoamerica üks arenenumaid tsivilisatsioone. Maiad röstisid puuvilju ja tarbisid neid seedepuhastusvahendina, samuti uskusid nad, et viljad pakuvad rahustavaid omadusi võitluseks nohu vastu. Lisaks puuviljadele leotati puu lehti keevas vees, et luua tervendav tee, mida kasutati kurgu ja kõrvapõletike toonikuna. Tänapäeval kasutavad mõned Kesk-Ameerika ja Mehhiko külad endiselt küünlajalgade puuvilju ravimina. Need külad on hakanud vilju kasutama ka veiste söödana. Kuuldavasti söövad veised liiga palju küünlajalga vilju, sisaldab nende liha tapmisel nõrka, õunataolist aroomi nagu puuvili.
Geograafia / ajalugu
Küünlajalgpuud pärinevad Panamast ja neid leidub kogu Kesk- ja Lõuna-Ameerikas. Viljaga täidetud puud on metsistunud iidsetest aegadest alates ja neid leidub peamiselt troopilistes igihaljades metsades madalal kõrgusel, kus on palju vihmasadu. Väljaspool Kesk- ja Lõuna-Ameerikat leidub küünlajalga puid kogu Mehhikos ja neid kasvatatakse juhuslikult Austraalia ja Florida pargides või botaanikaaedades.
